La domanda su quante siano le persone che seguono coerentemente tale stile di vita non ha facile risposta soprattutto perché non esiste alcun sondaggio serio sul mondo vegetariano, né tantomeno su quello vegano; si tratta di un interrogativo impossibile sia perché nessuno concorda su cosa si stia calcolando e sia perché i buoni sondaggi sono costosi. Molti dati appaiono poco attendibili, in quanto non c'è assolutamente chiarezza su cosa voglia dire essere vegetariano, per questo i sondaggi che indicano ad esempio i vegetariani italiani in svariati milioni sono sfalsati dal fatto che sicuramente s’includono, nella cifra stimata, persone che non mangiano carne, ma ingeriscono pesce e casi affini. Questo verosimilmente perchè non c'è chiarezza da parte di chi fa i sondaggi e di conseguenza le domande sono mal poste. Ciò nega la validità dei valori statistici relativi al veganismo, al quale si somma anche la difficoltà dovuta al fatto che i vegani in Italia sono ancora relativamente pochi e questo rende tutt’oggi più difficile fare stime attendibili sul loro numero. Ad esempio, uno dei pochi sondaggi notoriamente divulgati che parli di veganismo nella nostra nazione è stato redatto da AC Nielsen e sostiene che in Italia i vegetariani siano oltre il 9% (5,5 milioni) e i vegani siano circa l’1% della popolazione (580.000): questi dati, nell’ambiente animalista, sono considerati assolutamente sfalsati; oggettivamente i vegan italiani sono per certo di numero inferiore. D'altronde anche in altri Paesi i dati
fluttuano molto. Ad esempio da vari studi emerge che i vegetariani in Inghilterra (nazione sicuramente molto più evoluta su quest’aspetto rispetto alla nostra) sono fra il 7% e il 10% della popolazione; i vegani invece in un numero di 250.000. Simili percentuali sono indicate anche per gli Stati Uniti, dove (secondo un’intervista ad un esponente dell’Associazione Progetto Vivere Vegan ) il numero di vegetariani è generalmente indicato, in proporzione, come minore paragonato agli inglesi, ma quello dei vegani addirittura poco sotto l’1% della popolazione.
Fra i lavori i cui risultati si mostrano più attendibili, una tesi di laurea in Sociologia sull'evoluzione delle abitudini alimentari degli italiani dell’ Università La Sapienza di Roma indaga in particolare sulle motivazioni che sono alla base della scelta vegetariana e delle differenti modalità di esserlo, con un’attenzione particolare alla dimensione etica e a quella dello sviluppo eco-compatibile.
Di seguito due grafici esplicativi:
QUESITO - Sei vegetariano/a?
Frequenze % % valide % cumulate
Si, vegetariano/a 228 58,3 58,8 58,8
Si, vegano/a 119 30,4 30,7 89,4
Parzialmente 30 7,7 7,7 97,2
No 11 2,8 2,8 100,0
Totale 388 99,2 100,0
Casi mancanti 3 0,8
Totale 391 100,0 _______________________________________________
Composizione numerica del campione secondo lo stile alimentare praticato
Frequenze % valide
Stile alimentare Saltuariamente mangio carne e pesce 4 1,1 Mangio solo pesce, né carne, né uova, né latticini 2 0,5 Mangio tutto, esclusa la carne rossa 5 1,3
Mangio tutto, escluso ogni tipo di carne 30 8,0
Mangio tutto, escluso ogni tipo di carne e pesce (ovo-latto-vegetariano/a) 178 47,2
Mangio tutto, escluso ogni tipo di carne, di pesce e le uova (latto-vegetariano/a) 31 8,2
Mangio tutto, escluso ogni tipo di carne, di pesce e i latticini (ovo-vegetariano/a) 3 0,8
Mangio esclusivamente prodotti non derivati dagli animali (vegan) 124 32,9
Totale 377 100,0
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Lo screening ha avuto inizio nel giugno del 2004. E’ necessario specificare che l’utilizzo di internet come canale della ricerca potrebbe essere fonte di alcune distorsioni dovute alla “non casualità” del campione così rintracciato.
Di seguito è invece riportata una tabella contenente alcune statistiche sulla diffusione del vegetarismo in Europa e in India. I dati fanno riferimento al 2002 e sono stati raccolti dall'EVU (European Vegetarian Union ) in
occasione del 35ºCongresso Mondiale Vegetariano, intervistando le diverse associazioni vegetariane dei vari Stati europei; da questo censimento emerge che l’incidenza numerica di vegetariani e vegani inizia ad essere rilevante in diversi Paesi del mondo, tanto da trasformare il mercato dei prodotti a loro dedicati non più in un settore di nicchia, ma in un vero e proprio business per molte aziende .
Nazione Numero abitanti % di vegetariani Fonte
Austria 8,1 milioni 3-4% Stima approssimativa
Belgio 10,2 milioni 2% Indagine commissionata dall'associazione GAIA
Francia 58,6 milioni meno del 2% Association Alliance Végétarienne
Germania 82 milioni 8% Vegetarier-Bund Deutschlands e.V. India 997,5 milioni 15-20%
Irlanda 3,7 milioni 6% Stima dell'associazione Vegetarian Society of Ireland
Italia 58 milioni 5% Eurispes
Norvegia 4,5 milioni 2%-4% Sondaggio eseguito da Dyrevernalliansen
Spagna 39,4 milioni 2% Asociacion Vegana Espanola (AVE) Svezia 8,8 milioni Almeno il 7% (in alcune scuole, 1/3 degli studenti sono vegetariani) Swedish Vegan Society Svizzera 7,1 milioni 4% Swiss Union for Vegetarianism Olanda 15,8 milioni 4-5% Stima della Nederlandse Vegetariersbond
Regno Unito 59,5 milioni 7-10% (più alta tra i giovani) The Vegetarian Society UK
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Per avere un quadro complessivo quanto più ampio e critico possibile e una vasta ricchezza e diversità di fonti si può fare riferimento a un ulteriore dato: il numero d’utenti registratisi al sito
www.veganhome.it (aggiornato al 30 novembre 2005) specificando nel proprio profilo di essere vegan corrisponde a 235 su un totale di 793 iscritti, di cui 146 si dichiarano vegetariani e 13 ancora onnivori accanto ai restanti 399 membri della community che non hanno specificato la loro posizione.
Quello che è possibile sostenere con certezza è che si ha una crescita sempre maggiore di vegani all'interno del mondo vegetariano; in altre parole si registra una graduale e progressiva presa di coscienza fra tutti coloro che, per i più svariati motivi, smettono di mangiare carne, dell’inconfutabile dato di fatto che, ad oggi, tutta la produzione di alimenti animali significa privazione di libertà, violenza, sofferenza e sfruttamento.
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